В богослужебных текстах Великий пост сравнивается с пребыванием древних евреев в пустыне: как тогда евреи (Ветхий Израиль) страдали от жажды в пустыне, а Моисей опустил дерево и сделал воды Мерры сладкими, так Церковь выносит на поклонение Животворящий Крест посреди Четыредесятницы, чтобы усладить пост для верующих и утолить духовную жажду православных христиан (Нового Израиля).

«Мы теперь, братия, проходим поприще поста, и приближаемся к торжественному воспоминанию спасительных страданий, смерти и воскресения Христова. Матерь-Церковь заботится, чтобы мы не предстали сему высокому и святейшему зрелищу неготовые, недостойные. По сему она останавливает нас на средине постнаго поприща: и тем самым словом, которым Господь заранее приготовлял учеников и народ к событию Своего распятия, она приготовляет нас к благоговейному воспоминанию Его распятия; и нам в Евангелии возглашает она от лица Христова: «иже хощет по Мне ити, да отвержется себе, и возмет крест свой и по Мне грядет»; и чем оглашает наш слух, то самое предлагает и нашему оку, то есть, крест Христов, дабы чрез око непрестанно внушать то, чего нельзя довольно часто повторять слуху», – напоминает святитель Филарет Московский.

Крестопоклонной неделей третье воскресенье Святой Четыредесятницы именуется в ознаменование того, что в субботу вечером из алтаря износится для поклонения украшенный цветами крест, который будет находиться на аналое посреди храма до пятницы 4-й седмицы Великого поста.

Когда в череде дней Четыредесятницы появилась Крестопоклонная неделя? По одной из версий, происхождение поклонения Кресту в 3-ю неделю Великого поста связано с событиями Византийско-Персидской войны. Крест Господень, бывший в плену 14 лет, был возвращен в Иерусалим в 629 или в 630 году. Легенда связывает установление праздника с именем императора Ираклия, возвратившего эту великую святыню. В любом случае, в деяниях Трульского собора, проходившего в 692 году, говорится о празднике поклонения Кресту в этот период поста как об уже сложившейся практике.

Другое событие, повлиявшее на появление празднования, связано с особенностью огласительной дисциплины в Константинополе. В среду или воскресенье на Крестопоклонной неделе начиналось оглашение крещаемых, которых крестили в Страстную субботу. И сейчас со среды Крестопоклонной в наших храмах на Литургии Преждеосвященных Даров диакон произносит ектению о готовящихся ко Святому Крещению. А священник в это время молится: «Яви, Владыко, лицо Твое на готовящихся ко святому Просвещению и желающих скверну греха отринуть. Озари их разум, укрепи их в вере, утверди в надежде, усовершенствуй в любви и покажи достойными членами Тела Христа Твоего, отдавшего Себя во искупление за души наши».

В чем состоит призыв Церкви для тех, кто достиг середины постного поприща? Об этом также говорит святитель Филарет, митрополит Московский: «Ты приближаешься к высокому и таинственному воспоминанию крестной смерти Христовой, чтобы потом войти в радость Воскресения Христова. Остановись и подумай, достоин ли ты сего приближения, готов ли к сему созерцанию, довольно ли у тебя для сего веры, благоговения, любви, разумения. Посмотри как бы еще несколько издалеча, как бы приготовительно, на великое зрелище Христа Крестоносца, Христа распинаемаго, Христа умирающаго и погребаемаго; и поучись, как бы приступить ближе и не быть отринуту, как бы прикоснуться к жизнеточащим язвам Господним и не быть осуждену. Многие приближались, но не многие так спасительно, как благоразумный разбойник; многие прикасались, и по любопытству теснящиеся, и ругающиеся, и биющие, и распинающие, но не многие так свято, как Иосиф и Никодим. Только последователи Христовы неосужденно и спасительно приближаются и прикасаются ко Христу; а последователь Его должен отвергнуться себя, взять крест свой, и по Нем идти. Вот что, братия, внушает вам ныне Матерь-Церковь».

Прозвучавшие за воскресным богослужением во время Евангельского чтения слова Христовы: «Кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною» (Мк. 8.34), поясняет святитель Игнатий (Брянчанинов): «Что значит взять крест, и взять крест именно свой? Это значит, что каждый христианин должен терпеливо переносить именно те оскорбления и те гонения от мира, которые его постигают, а не какие-либо другие. Это значит, что каждый христианин должен с мужеством и постоянством бороться именно с теми страстями и с теми греховными помыслами, которые возникают в нем. Это значит, что каждый христианин должен с покорностью, с преданностью воле Божией, с исповеданием правосудия и милосердия Божия, с благодарением Богу переносить те именно скорби и лишения, какие попустит ему Божественный Промысл, а не другие какие-либо, рисуемые и предлагаемые гордостным мечтанием. Это значит – довольствоваться именно теми телесными подвигами, которые соответственны нашим телесным силам, в которых именно нуждается плоть наша для содержания ее в порядке, а отнюдь не стремиться, увлекаясь тщеславным усердием, по выражению святого Иоанна Лествичника, к усиленному посту, к усиленному бдению и прочему безмерию в подвигах, разрушающему телесное здравие и направляющему дух к самомнению и самообольщению. Все человечество трудится и страждет на земле; но как разнообразны эти страдания; как разнообразны страсти, которые нас борют; как разнообразны те скорби и искушения, которые посылает нам Бог для врачевания нашего, для очищения наших согрешений; какое различие у человеков в самых телесных силах, в самом здравии! Точно: у каждого человека – крест свой. И этот-то крест свой заповедано каждому христианину принять с самоотвержением и последовать Христу. Кто принял крест свой, отвергшись себя, тот примирился с самим собою, с обстоятельствами своими, с положением своим, внешним и внутренним, тот только может разумно и правильно последовать Христу».

«Последуйте за Христом на распятие, если хотите возрадоваться радостью Его воскресения. – наставляет нас преподобный Паисий Святогорец – Человеческие кресты – это просто крестики, которые помогают нам в спасении нашей души. Крест же Христов был очень тяжел, потому что Господь не употребил Свою Божественную силу для Себя Самого».

При подготовке использовались публикации сайтов
Татарстанской митрополии, Сретенской духовной академии, Данилова монастыря,
портала «Азбука.ru» и сайта «Проповеди.рф»